Jetzt ist es tatsächlich passiert. Aus dem Asien-Cup im Januar 2027 wird ein Turnier, das erst kurz vor Weihnachten 2027 beginnt und im Januar 2028 endet. Die AFC hat das Turnier in Saudi-Arabien heute offiziell um fast ein Jahr verschoben.

Statt vom 7. Januar bis 5. Februar 2027 soll nun vom 23. Dezember 2027 bis 21. Januar 2028 gespielt werden. Beginn und Finale wandern damit jeweils exakt 350 Tage nach hinten. Saudi-Arabien bleibt Gastgeber. Ganz durch ist der neue Zeitraum formal allerdings noch nicht: Die AFC will die Termine noch der FIFA zur Genehmigung vorlegen.

Acht Tage vorher war der Spielplan noch „finalisiert“

Für Groundhopper macht vor allem das Timing die Sache bitter. Erst am 26. Oktober hatte die AFC sämtliche Stadien und Anstoßzeiten veröffentlicht und den Spielplan ausdrücklich als finalisiert bezeichnet. 51 Spiele in acht Stadien in Riad, Dschidda und Al-Khobar waren damit bis ins Detail terminiert. Acht Tage später ist genau dieser Januar-Plan erstmal Makulatur.

Und das Turnier war längst nicht mehr nur irgendein Termin weit hinten im Kalender. Der Ticketverkauf läuft bereits seit Mai. Wer im Januar mehrere Spiele kombinieren wollte, konnte inzwischen ziemlich konkret planen: Tickets, Flüge, Hotels, Urlaubstage. Bei einem Turnier in drei saudischen Städten ist das eben etwas mehr Vorbereitung als spontan am Freitagabend nach Enschede zu fahren.

Die AFC formuliert vorsichtig – der Hintergrund ist ziemlich klar

In ihrer offiziellen Mitteilung spricht die AFC von „außergewöhnlichen Umständen“ durch die Entwicklungen in der Region sowie von erheblichen logistischen Problemen und Reisebeeinträchtigungen. Das Wort Sicherheitslage wird dabei auffällig vorsichtig umschifft.

Die Entscheidung kommt allerdings nicht aus dem Nichts. In den vergangenen Wochen hatte sich die Lage in der Region deutlich zugespitzt. Unter anderem gab es einen tödlichen Angriff auf den internationalen Flughafen von Riad sowie einen gemeldeten Drohnenangriff in Richtung des Flughafens von Dammam. Betroffen waren damit ausgerechnet Riad und die Ostprovinz rund um Dammam und Al-Khobar – also Regionen, die für das Turnier eine zentrale Rolle spielen.

Noch Mitte Oktober hatten die saudischen Organisatoren erklärt, die Vorbereitungen liefen weiter nach Plan. AFC-Präsident Salman bin Ebrahim Al Khalifa ließ gleichzeitig bereits öffentlich die Tür für eine Verschiebung bis 2028 offen. Wir hatten deshalb schon vor einigen Wochen darüber geschrieben, dass der Asien-Cup 2027 ernsthaft wackelt. Damals war eine Verschiebung noch eines von mehreren Szenarien. Jetzt ist genau dieses Szenario eingetreten.

Tickets bleiben gültig – Flüge und Hotels sind das größere Problem

Für bereits gekaufte Eintrittskarten gibt es immerhin eine vergleichsweise klare Lösung. Nach der heute an Ticketinhaber verschickten Information bleiben die Tickets für den neuen Turnierzeitraum automatisch gültig. Wer Ende 2027 nicht reisen kann oder möchte, kann über die Ahlan-App bis zum 5. Januar 2027 eine Rückerstattung beantragen.

Damit ist ausgerechnet das Fußballticket vermutlich der unkomplizierteste Teil der Geschichte. Bei Flügen und Hotels sieht es deutlich unschöner aus. Wer flexibel gebucht hat, kommt wahrscheinlich vergleichsweise glimpflich davon. Wer günstige, nicht stornierbare Tarife genommen hat, darf sich jetzt mit Airlines, Hotels und Buchungsbedingungen beschäftigen. Eine Turnierverschiebung bedeutet schließlich nicht automatisch, dass ein im Januar weiterhin planmäßig fliegender Flug plötzlich kostenlos storniert werden kann.

Gerade für Groundhopper ist das ein ziemlich unangenehmes Lehrstück. Internationale Turniere werden oft viele Monate im Voraus geplant, weil genau dann Flüge und Unterkünfte noch bezahlbar sind. Gleichzeitig kann einem diese frühe Planung bei politischen oder sicherheitsrelevanten Entwicklungen ziemlich schnell um die Ohren fliegen.

Was passiert mit dem neuen Spielplan?

Offen ist noch, wie genau der erst vor wenigen Tagen veröffentlichte Einzelspielplan auf den neuen Zeitraum übertragen wird. Die AFC hat bislang nur den neuen Turnierzeitraum bestätigt. Ob alle Paarungen, Stadien und Uhrzeiten einfach entsprechend verschoben werden oder noch Änderungen folgen, muss neu veröffentlicht werden.

Der Gastgeber selbst bleibt dagegen unverändert. Die AFC arbeitet weiter mit dem saudischen Verband und dem lokalen Organisationskomitee. Einen Ortswechsel hat der Verband nicht angekündigt.

Für das Turnier selbst entsteht damit noch eine kleine Kuriosität: Der Asien-Cup 2027 beginnt am 23. Dezember 2027 und endet am 21. Januar 2028. Ein ziemlich ordentlicher Teil des Wettbewerbs wird also erst im Folgejahr gespielt. Für alle, die ihre Januar-Reise schon fertig geplant hatten, hilft dieser Punkt natürlich herzlich wenig.

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Quelle: AFC / offizielle Mitteilung an Ticketinhaber